Au lendemain de la guerre froide, la Turquie se trouve à un tournant décisif de son histoire. Son adversaire historique, la Russie, est plus faible que jamais. Dans le même temps, l’idéologie kémaliste, pilier de l’État turc depuis la fondation de la République en 1923, s’essouffle face à l’ascension de l’islamo-conservateur Recep Tayyip Erdoğan. C’est dans ce contexte que le pays est confronté à l’embrasement d’une région où il a longtemps exercé une influence majeure, et avec laquelle il reste lié par des attaches religieuses, culturelles et diasporiques : le Caucase. La guerre qui oppose les indépendantistes tchétchènes aux forces russes entre 1994 et 2009 place alors Ankara devant un dilemme cornélien : doit-elle appuyer les rebelles ?
Se plonger dans cet épisode clé de l’histoire de la Turquie permet de comprendre les relations complexes qu’elle entretient avec la Russie depuis la chute de l’URSS, mais aussi la genèse du règne sans partage d’Erdoğan depuis 2002.